"재활용 원료서 CO₂ 더 많이 나와"…레고, 플라스틱 대체 재료 개발 중단

안데르센 -

세계 최대 장난감 제조회사 레고(Lego)가 석유화학 물질로 만든 플라스틱을 대체할 친환경 원료 개발을 중단했다. <파이낸셜 타임스>가 9월25일 보도한 소식이다.

친환경 원료를 개발 중인 레고 임직원(사진: 레고그룹 제공)

레고는 2020년 석유 기반 플라스틱 제품을 2030년까지 모두 친환경 원자재로 대체하겠다고 발표했다. 재료는 바꾸지만 색상과 촉감, 소리는 기존 제품과 동일하게 유지하겠다는 다짐도 덧붙였다. 2021년 6월23일에는 첫 시제품을 공개했다.

레고그룹이 2021년 6월23일 발표한 재활용 플라스틱 블록 시제품(사진: 레고그룹 제공)

레고는 기존 제품 80%에 원료로 쓰는 ABS 플라스틱을 대체할 물질로 재활용 폴리에틸렌 테레프타레이트(rPET)를 실험해 왔다. ABS 플라스틱 1킬로그램(kg)을 만드는데 석유가 약 2kg 든다.

팀 브룩스(Tim Brooks) 레고 지속가능성 팀장은 비석유 원료를 찾는 작업이 "쇠 대신 나무로 자전거를 만들려 드는 것 같았다"라고 비유했다.

레고는 석유가 아닌 원료로 블록을 만들 수 있는 원료를 찾으려 애썼다. 하지만 재활용 원료는 경도가 떨어졌다. 블록을 만들 만큼 단단하게 하려면 첨가물을 넣어야했다. 블록을 염색하는데도 더 많은 에너지가 들었다. 석유 기반 ABS 플라스틱을 rPET로 대체할 경우 제조 과정에서 이산화탄소(CO₂) 배출량이 오히려 늘어난다는 사실이 드러났다.

"그 정도 수준으로 제조 환경을 뒤집어 엎으려면 우리 공장에서 모든 것을 다 바꿔야만 했습니다. 결국 탄소발자국이 더 길어졌죠. 실망스러운 일이었습니다."

기존에 쓰던 석유 기반 원료보다 이산화탄소 배출량이 적은 재활용 원료는 끝내 찾을 수 없었다고 닐스 크리스티안센(Niels B Christiansen) 레고그룹 대표(CEO)는 대체 원료 개발을 중단한 이유를 설명했다.

"우리는 원료 수백 종을 실험해 왔습니다. 그런 마법의 원료를 만들어 내는 건 불가능했습니다."

레고는 재생PET 대신 식물 기반 원료로 ABS 플라스틱을 대체하는 방안을 연구하는데 힘을 쏟기로 결정했다. 닐스 크리스티안센 대표는 레고그룹이 2025년까지 친환경 제품 연구개발 예산을 30억 달러(4조 원)로 3배로 증액할 것이라고 밝혔다.

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